Oscar Piastri heeft een "zwakke arm": Verstappen en Norris zetten hem tegen het einde onder druk

In tennis heet het "arm-in". Het is wanneer een speler, die de overwinning nadert, langzaam begint te spelen, geen risico's neemt en hoopt dat zijn tegenstander een fout maakt. Dit is wat er gebeurt met Oscar Piastri . Hij heeft een statistiek, momenteel in zijn voordeel, die boekdelen spreekt. De Australiër heeft 15 races lang (niet achter elkaar) aan de leiding gelegen in het kampioenschap voor coureurs. In de geschiedenis van de Formule 1 heeft degene die 15 races aan de leiding heeft gelegen, altijd de titel aan het einde van het seizoen gewonnen. Jammer voor Oscar dat, niet aan de andere kant van het net, want dit is geen tennis, degene die druk op hem uitoefent niet langer alleen zijn teamgenoot is, maar nu officieel de slechtst mogelijke tegenstander in een rechtstreeks duel. In deze columns heeft de schrijver volgehouden dat Verstappen de titel niet zal kunnen winnen. En voor de consistentie verandert de "voorspelling" niet, zelfs niet na het verbluffende weekend in Texas, waarin de viervoudig wereldkampioen een strike scoorde . Pole in zowel de sprint als de racekwalificatie, en de overwinning in zowel de sprint als de race. De drieëntwintig punten die Piastri wist te bemachtigen, waren ook te danken aan het sensationele eigen doelpunt dat de twee Papaya's maakten in de eerste bocht van de sprintrace. Ook Norris komt dichterbij.

Over "arm" gesproken, Lando had het beide keren dat hij met Leclerc om de tweede plaats vocht te veel moeite. Hij slaagde er telkens in de Ferrari-coureur in te halen, maar het kostte hem te veel ronden vergeleken met zijn superieure prestaties. De tussenstand van de coureurs was als volgt: Piastri leidt met veertien punten op Norris en veertig op Verstappen. Dat is veel, heel veel – 40 punten goed te maken in vijf races. Tel daar twee sprintraces bij op. Dat betekent dat er 141 punten te behalen zijn. Heel veel. Eén statistiek kan Max troost bieden in zijn waanzinnige en buitengewone achtervolging. En dat is deze: in de laatste vijf races (plus één sprintrace) heeft de Nederlander 57 punten goedgemaakt op de huidige leider in het kampioenschap. En? Kan het?

Theoretisch gezien wel. Er is een "maar". Die weerhoudt me ervan mijn voorspellingen te wijzigen. Als Verstappen 40 punten +1 zou scoren op Piastri, wie weet waar Lando Norris dan staat? En dit is waar Verstappens kansen een minder positieve wending nemen. Het zou één ding zijn om slechts één haas te achtervolgen. Hier zijn er twee hazen – en ik schreef hazen, niet konijnen, om overdrijving te voorkomen. En de paradox is dat degene vooraan al wekenlang wordt afgeschilderd als koud en berekenend, iemand die lijkt op de grote professoren uit de Formule 1-geschiedenis, Lauda en Prost. Nou, de Piastri van de recente races heeft weinig gemeen met de hierboven genoemde ondoordachte vergelijkingen. En degene die van verlegenheid het kenmerk van zijn jonge carrière heeft gemaakt, Lando Norris, lijkt, zonder ook maar iets buitengewoons te hebben gedaan (hij won zijn laatste race in Hongarije en heeft daarom zijn volkslied na de zomervakantie nooit meer gehoord), zijn teamgenoot het vuur aan de schenen te kunnen leggen. De twee werden knock-out geslagen in de sprint in Austin en moeten leven met een team dat geen enkele kans voorbij laat gaan om hen te herinneren aan de regels die het team heeft besloten te hanteren. Misschien, en dat is een hypothese, heeft deze rigide Engelse collegesfeer de persoonlijke talenten van de twee coureurs niet bevorderd. Ze pakten ruim van tevoren het constructeurskampioenschap, maar nu lopen ze het risico te worden overtroffen in een sprint die, als ze verloren zouden gaan, afschuwelijk zou zijn. Want als Max er vijf zou scoren, zou niemand zich de constructeurstitel herinneren en zouden de papaja's met gebroken botten naar 2026 gaan. Het volgende hoofdstuk staat voor de deur: Mexico op zondag.

Meer over deze onderwerpen: